Não precisei ter nascido nos anos 1980 ou ser um grande conhecedor da cultura gamer para estar completamente imerso no universo criado. Se você é dessa época ou um geek assumido é bem provável que a experiência seja amplificada, mas acredite, até eu que joguei apenas The Sims 2 durante a adolescência inteira me vi apaixonado logo nos primeiros capítulos.Wade vive com a tia numa pilha de trailers juntamente a outras 15 pessoas. Ele não tem uma família, de fato, e sua existência online é o que o permite sobreviver. O ano é 2045 e um sistema de realidade virtual aumentada permite que pessoas do mundo todo estudem, trabalhem, viagem e até se casem dentro do OASIS. Distribuído gratuitamente, o programa revolucionou a indústria, e, consequentemente, a sociedade. A vida fora desse universo expandido é caótica. A crise de energia e a fome assolam boa parte da população. Quem em sã consciência trocaria a rotina segura e acessível existente na nuvem por uma realidade dura e miserável?

Wade foi criado por uma babá eletrônica no OASIS até poder usar luvas e óculos de realidade virtual. Quando finalmente conseguiu dominar os próprios movimentos descobriu centenas de milhares de mundos no OASIS. Conheceu a maior biblioteca pública já criada e fez dela um lar. Por trás de Parzival, o avatar que ele assume dentro do programa, nosso protagonista pode ser quem quiser e passar despercebido. Ninguém precisa saber que ele é gordo, repleto de espinhas no rosto e que há anos usa as mesmas roupas. Ele estava indo muito bem nessa missão invisível até Halliday, o criador do OASIS e da Gregarious Simulation Systems, morrer deixando toda a sua fortuna para aquele que vencesse a maior competição de videogame da história da humanidade.

E Wade acha que pode vencê-la.

Halliday é uma lenda. Influente, rico e geek. Criou o OASIS como forma de dar esperança às pessoas. Obcecado pelos anos 1980, escondeu três chaves dentro do universo gigantesco e sem limites que configurou. As chaves abrem três portões. Em cada um deles os jogadores enfrentarão desafios. Provas sobre conhecimentos específicos da cultura pop e nerd da década em questão. Ao fim de tudo um ovo espera o grande vitorioso. Um ovo e bilhões de dólares. Uma enigma inicial é deixado e a cada fase ultrapassada outro surge para guiar os caça-ovos. Filmes, séries, músicas e, claro, jogos, que marcaram a trajetória de Halliday são tudo que os participantes devem estudar para tentar encontrar os caminhos certos. Apenas os fãs poderão entender a mente sombria e apaixonada dele.

Cinco anos se passaram desde a morte do criador e nenhum usuário surgiu no placar da competição. Ninguém havia avançado no jogo. Como se tudo não passasse de uma brincadeira.

Até Wade decifrar a charada e se tornar uma celebridade da noite para o dia. O game voltara finalmente aos holofotes. A atenção de centenas de milhares de competidores foi chamada e a disputa reacende com força total.

O desenvolver da história segue a lógica comum de qualquer game. Há obstáculos, passes que dão pontos extras, riscos que significam a perca de vidas ou casas avançadas. Sair na frente exige habilidades como ter na ponta da língua falas de filmes específicos ou aquela carta na manga para zerar a versão limitada de um jogo lançado há muito tempo. Wade é esse tipo de usuário. Ele é mais que fã, é quase um psicopata. Do bem, preciso frisar. Mas milhares de jogadores não são a sua maior preocupação. A IOI é uma empresa de comunicação multinacional disposta a trapacear para vencer a competição. Ela quer botar as mãos na fortuna do OASIS e transformá-lo. Torná-lo pago e cheio de restrições.

Star Trek, Caverna do Dragão, Star Wars, Harry Potter, Curtindo a vida Adoidado, Ultraman. Prepare-se para uma enxurrada de referências. Eu sou totalmente avesso a histórias que abusam de notas de rodapé e citações específicas demais. Jogador Nº 1 é um desses livros, mas não conseguiu me irritar. É como se tudo fizesse menos sentido se não fosse escrito assim. O que posso recomendar é calma porque no final das contas tudo se encaixa. Como eu poderia me estressar com uma história em que os protagonistas se locomovem entre vários mundos a bordo de naves à velocidade da luz? Como?

Parzival ou Wade é, sim, um indivíduo isolado socialmente, ao ponto de conversar unicamente com um software de computador por anos a fio em determinado ponto da história, mas ele não carrega essa história nas costas. Há outros competidores e até uma paixão no meio. Dos fóruns de caça-ovos da internet para a vida real do OASIS. É melhor ler para entender. Confesso que no meio de todos os desafios e perigos enfrentados, derramei umas lágrimas por causa do romance presente em doses bem medidas no decorrer do enredo.